Puține lucruri sperie Partidul Comunist Chinez (PCC) mai mult decât popularitatea crescândă a culturii tradiționale - întruchipată în imaginile și sunetele splendide ale Shen Yun Performing Arts.

Are sens. Misiunea Shen Yun, cu sediul la New York, este de a reînvia 5.000 de ani de civilizație chineză, o cultură străveche centrată pe armonia dintre cer, pământ și oameni - o cultură despre care se spune că a fost transmisă pe pământ de la divinitate. Aceasta este tot ceea ce PCC a încercat să distrugă încă de la înființarea partidului.

"Absolut, aceasta este pe lista neagră. Aceasta este cea mai mare amenințare la adresa Partidului Comunist Chinez", a declarat Jared Madsen, unul dintre prezentatorii de la Shen Yun. "Dacă oamenii cred că există ceva dincolo de Partidul Comunist Chinez, cred că există ceva mai presus... aceasta este cu certitudine o amenințare majoră la adresa Partidului Comunist Chinez."

Ca atare, PCC a făcut totul, de la tăierea anvelopelor autobuzelor de turneu ale Shen Yun, la angajarea de bande de troli pe internet pentru a denatura perceperea companiei pe rețelele de socializare, de la faptul că consulatele chinezești au scris scrisori oficialilor locali în care spuneau că, dacă Shen Yun ar fi lăsat să cânte în zonele lor, ar fi afectat relațiile cu China, la faptul că au sunat ei înșiși la teatre (sau prin intermediul unor reprezentanți angajați) pentru a cere ca Shen Yun să fie anulat. Interferența datează de peste un deceniu și a fost bine documentată, și de fapt, de multe ori se întoarce împotriva lor.

Aceste măsuri pot părea extreme, deoarece Shen Yun nu este nici măcar un spectacol politic. Este un spectacol de dans clasic chinezesc, de dansuri etnice și folclorice ale celor aproximativ 50 de grupuri minoritare din China, de soliști de bel canto și de o orchestră care îmbină tradițiile orientale și occidentale. Iar publicul iese din teatru radios, entuziasmat de spectacol și fericit că a aflat adevărul despre cultura autentică a Chinei, un lucru puțin cunoscut în Occident tocmai pentru că Partidul a încercat să o elimine.

“Fundamentally, the Chinese Communist Party is an atheist regime. Shen Yun reflects 5,000 years of Chinese culture, and Chinese culture is rooted in divine thought—all different types of divine thought: Taoism, Buddhism, and Confucianism—that goes directly against the atheist principles of communism,” Madsen said.

"În mod fundamental, Partidul Comunist Chinez este un regim ateu. Shen Yun reflectă 5.000 de ani de cultură chineză, iar cultura chineză este înrădăcinată în gândirea divină - toate tipurile diferite de gândire divină: taoismul, budismul și confucianismul - ceea ce contravine direct principiilor ateiste ale comunismului", a declarat Madsen.

PCC se teme pentru că Shen Yun prezintă China de dinainte de comunism.

Ce este cultura tradițională?

Una dintre metodele pe care PCC le-a folosit în încercarea de a discredita Shen Yun este de a-și crea propriile trupe de artiști, trimițându-le în întreaga lume.

"Au creat toate aceste companii... pe care le-au trimis în SUA. Acum, ați auzit de vreuna dintre acestea?", a spus Madsen. "Nu, pentru că nu au fost foarte bune. De ce? Pentru că nimeni nu vrea să vadă propagandă comunistă". În anii mai recenți, metoda partidului a evoluat, iar aceștia vorbesc adesea despre promovarea "culturii tradiționale" și despre faptul că marile organizații artistice pun accentul pe dansul "clasic", în moduri care se dovedesc a fi doar de formă.

"Când vorbesc despre cultura tradițională chineză, ei o folosesc pentru a încerca să promoveze comunismul. Adică, aici, noi vedem direct prin asta, ca și cum 'asta este propagandă și nimeni nu vrea să se uite la asta' ", spune Madsen.

Trebuie înțeles faptul că toate organizațiile importante din China sunt conduse de stat. Huang Peng, violonist și vocalist la Shen Yun, a explicat cum între a fi artist în China și în America este o diferență ca între noapte și zi.

Huang a avut cândva o carieră prestigioasă ca violonist. A studiat acest instrument sub îndrumarea tatălui său încă din copilărie și a dat audiții de succes într-o renumită orchestră filarmonică.

Dar apoi, în 1999, PCC a început o campanie de persecuție împotriva Falun Gong, cu ordine oficiale de a distruge mijloacele de trai și reputația celor care nu renunțau la Falun Gong. Peng era una dintre cele aproximativ 100 de milioane de persoane din China care urmau această practică spirituală care vorbeste despre principii precum adevărul, compasiunea și toleranța. El a fost, de asemenea, unul dintre cele câteva milioane de oameni care nu au vrut să renunțe la credință și a încercat să le spună colegilor săi și celor din jurul său adevărul despre Falun Gong: că este bun, că îi învață pe oameni să fie buni și că PCC distribuie informații vădit false și calomnioase despre această practică.

Într-o zi, Huang le vorbea colegilor săi muzicieni despre Falun Gong, când un supraveghetor l-a raportat la poliție, care i-a răscolit casa și l-a reținut timp de 24 de ore, timp în care l-a ținut treaz. Între timp, au arestat-o ilegal și pe mama sa, fără niciun alt motiv decât acela de a-l constrânge să scrie și să semneze o declarație în care nu numai că renunță la credința sa, dar o și denigrează.

Huang a refuzat și a fost concediat, pierzându-și locul de muncă.

Primul său gând a fost să caute de lucru în alt oraș, cu un nou început, dar la aeroport a aflat că fusese trecut pe lista neagră, și a fost din nou reținut. Doar că de data aceasta, Huang a fost băgat într-o "clasă de transformare", prescurtare pentru spălare de creier, și nu a văzut lumea exterioară în următoarele două luni.

S-au documentat multe despre tortura brutală și recoltarea de organe de către PCC de la grupuri de cetățeni ai săi, cum ar fi credincioșii spirituali Falun Gong. Însă tortura lui Huang a fost de natură psihică; a fost supravegheat 24 de ore din 24, obligat să vizioneze filme de spălare a creierului și amenințat în nenumărate feluri. Sub presiunea intensă, el a semnat declarația. "După ce m-am întors acasă, am simțit ca și cum aveam un cuțit în inimă", a spus Huang. El a făcut ceea ce își dorea cel mai mult să nu facă, iar persecuția mentală i-a furat integritatea.

A petrecut următorii câțiva ani în permanență ca fugar. Fără să lase regretele să-l împovăreze, a învățat singur să facă și să producă pliante cu informații privind adevărul despre Falun Gong și i-a învățat și pe alții cum să facă același lucru, expunându-se riscului unei noi arestări ilegale. Huang a trebuit să renunțe la arta sa, iar acest lucru l-a devastat atât pe el, cât și pe tatăl său, dar credința sa era mai importantă.

Apoi, în 2008, a auzit de Shen Yun, iar în 2014 a reușit să părăsească țara și a dat o audiție de succes pentru a face parte din compania de arte interpretative pe care o admira.

"În China continentală, statul nu le permite persoanelor care practică Falun Gong să evolueze pe scenă. Dar aici, avem libertatea de credință. Cred că acest lucru este atât de important, ca artist", a spus el.

Dar de ce Shen Yun?

"Misiunea Shen Yun este de a readuce la viață cei 5.000 de ani de cultură tradițională din China", a spus el. "Este o cultură inspirată de divinitate și un mesaj divin. Și este un mesaj de bunătate, care poate mișca inimile oamenilor."

Adevărul învinge

Shen Yun a fost format de un grup de artiști - unii care au părăsit China, alții care au venit din alte părți ale lumii - care s-au reunit la New York pentru a face ceea ce nu puteau face în țara lor de origine.

Și, în ciuda influenței îndelungate a PCC, în ciuda faptului că acesta s-a folosit de întregul aparat de stat pentru a discredita compania, Shen Yun a devenit un fenomen mondial.

"Îmi amintesc că într-o noapte, cred că era în 2009, când aveam trei companii, și am primit un telefon", a spus Madsen. "Toate cele trei spectacole erau sold out. Aceea era ideea. Din acel moment, de obicei, am ținut toate spectacolele cu casa plină."

În prezent, Shen Yun are opt companii care fac simultan turnee mondiale, oferind sute de spectacole în peste 100 de orașe din întreaga lume. Este singura trupă de artele spectacolului de acest gen, dedicată nu doar păstrării, ci și reînvierii culturii tradiționale chineze. Membrii publicului se arată adesea intrigați de numeroasele recenzii elogioase și doresc să vadă cum arată "prima companie de dans clasic chinezesc din lume" în acțiune.

Publicul pleacă cu toate așteptările împlinite și chiar mai mult, deoarece Shen Yun este, de asemenea, unic în rândul companiilor de arte ale spectacolului, coregrafiind peste o duzină de dansuri noi în fiecare sezon, cu o producție de anvergură care rivalizează cu cele mai fastuoase piese ale teatrelor de operă de top.

"Valoarea producției este incredibil de mare", a spus Madsen. "Fie și numai din acest motiv, este un spectacol în care te poți cufunda cu adevărat."

But while the one-of-a-kind costumes, and orchestra, and digital backdrops dazzle, he thinks there is something deeper that the audiences leave with.

Dar, în timp ce costumele unice, orchestra și fundalurile digitale uimesc, el crede că publicul pleacă la final de spectacol cu ceva mai profund.

"Există această căutare constantă a omului spre ceva mai mult, ceva mai mare, ceva mai bun - nu doar atât, ceva mai profund, ceva mai înalt. Toate acestea. Totul se adună", a spus el. "Iar spectacolul nostru chiar scoate aceasta în evidență și îi dă viață."

"Merge cu adevărat dincolo de un spectacol cultural. Este vorba despre aceste valori și principii profunde", concluzionează el.