Artiști cu o misiune

Cum se face că un tânăr din China, care și-a pierdut tatăl în urma torturii și mama în închisoare, ajunge la New York, unde spune povestea părinților săi, prin dans, pe scenă?

Aceasta este povestea inspiratoare a de ce a apărut Shen Yun, a cine sunt aceștti oameni remarcabili, și a ceea ce trebuie ei să depășească până în ziua de astăzi.

Povestea începe în China, în anii ’90. Națiunea tocmai ieșise din decenii de campanii politice violente, printre care Revoluția Culturală și masacrul din Piața Tiananmen (4 iunie 1989 - n.t.). Poporul chinez era sătul de Partidul Comunist, de ideologia sa și de bilanțul uman sfâșietor pe care acesta îl lăsase în urmă.

În același timp, apăruse un fenomen popular cunoscut sub numele de „explozia qigong-ului”. În anii ’70 și ’80, parcurile din toată China erau pline la răsărit de milioane de oameni care efectuau exerciții cu mișcări lente pentru a-și îmbunătăți sănătatea și pentru a-și găsi pacea.

În 1992, domnul Li Hongzhi, din orașul Changchun din nord-estul țării, a introdus o practică spirituală străveche, care nu fusese predată până atunci în public - Falun Gong.

Fiind complet gratuită și aducând rezultate remarcabile, Falun Gong, cunoscută și sub numele de Falun Dafa, s-a răspândit rapid în toată China. Oameni din toate categoriile sociale o practicau și o îndrăgeau – muncitori din fabrici, cadre universitare și funcționari publici. Dincolo de beneficiile pentru sănătate, Falun Gong le potolea setea spirituală – îi învăța să trăiască după principiile „Adevăr, Compasiune și Toleranță”, să renunțe la atașamentele nesănătoase și să fie oameni buni și miloși. Spre sfârșitul anilor ’90, guvernul chinez estima că în China existau între 70 și 100 de milioane de practicanți ai Falun Gong.

Creșterea rapidă a mișcării Falun Gong i-a surprins pe câțiva înalți oficiali ai Partidului Comunist Chinez (PCC), în special pe secretarul de partid Jiang Zemin. Aceștia au demarat o anchetă clandestină, căutând dovezi pentru a interzice Falun Gong, dar nu au găsit nimic. În ciuda acestui fapt și a opoziției puternice din partea altor lideri guvernamentali, Jiang Zemin a interzis Falun Gong în 1999, declarând instantaneu 100 de milioane de oameni dușmani ai statului.

Propaganda și violența care au urmat au devenit una dintre cele mai grave încălcări ale drepturilor omului din secolul XXI. Milioane de oameni au fost trimiși în închisori, lagăre de muncă și centre de „reeducare” pentru spălarea creierului. S-a confirmat că mii de persoane au fost torturate până la moarte prin privarea de somn, bătăi în timp ce erau atârnați de membre, și șocuri cu bastoane electrice pentru vite. Poate că cea mai criminală dintre toate este recoltarea forțată de organe de la persoane aflate încă în viață, fapt acum bine documentat.

Când Partidul Comunist Chinez (PCC) a declanșat persecuția pe 20 iulie 1999, atacul violent a provocat un val de șoc la nivel mondial. Unii chinezi din diaspora practicau Falun Gong, la fel ca un număr tot mai mare de persoane de alte naționalități. Aceștia au fost luați prin surprindere de atrocitățile bruște din China și nu erau pregătiți pentru propaganda pe care PCC o difuza la nivel mondial.

Rapid, s-au mobilizat pentru a încerca să atragă atenția comunității internaționale asupra a ceea ce se întâmpla în China. Au organizat pichetări, mitinguri, comemorări cu lumânări și parade; au distribuit fluturași, au strâns semnături pentru petiții și au bătut la uși în Washington, Ottawa și Geneva. Unii au creat site-uri web și companii media; alții au ajutat oamenii din China să ocolească blocajul internetului. Mulți au dat telefoane noaptea direct gardienilor din închisorile chineze.

Printre practicanții Falun Gong din afara Chinei se aflau artiști de elită - dansatori profesioniști, pictori și muzicieni consacrați. Aceștia doreau să-și folosească talentul pentru a contribui la eforturile de a pune capăt persecuției. În același timp, voiau să arate lumii frumusețea, legendele și tradițiile spirituale ale Chinei din perioada de dinaintea comunismului.

În anul 2006, s-au reunit pe dealurile unduitoare ale văii fluviului Hudson din statul american New York și, sub conducerea directorului artistic - D.F. - au creat Shen Yun.

Spectacolul a avut un succes imediat. Încă din primul sezon, Shen Yun a susținut un turneu mondial pe patru continente, fiind aclamat de critici. Spectatorii au mărturisit că au fost inspirați de frumusețea și poveștile redate pe scenă, precum și de faptul că au putut vedea tradiții străvechi readuse la viață.

Însă povestea persecuției din China nu a fost niciodată departe de inimile artiștilor. Mulți dintre aceștia au scăpat chiar ei de persecuție.

Când povestea vine din propria experiență

Acești artiști, care poartă cu ei amintiri tulburătoare și o dorință arzătoare de a-i salva pe cei dragi rămași în China, au reușit cumva să transforme toată această durere într-o artă frumoasă și emoționantă.

Când spectatorii văd zâmbetele și bucuria sinceră cu care acești artiști își interpretează rolurile, nu își pot imagina prin ce a trecut o persoană precum dansatoarea principală Ellie Rao, prezentată mai sus. La vârsta de 4 ani, poliția a dat buzna în casa ei și l-a luat pe tatăl ei doar pentru credința sa. Ea a privit de la fereastră cum îl duceau cu mașina. Nu l-a mai văzut niciodată – a fost torturat până la moarte.

La 9 ani, a fugit împreună cu mama sa în Thailanda și în cele din urmă a obținut azil în Statele Unite.

Dansatorul principal Hungwei Sun, cunoscut pentru interpretarea rolurilor de războinici eroici, a crescut fără mamă. Când era copil, mama sa a fost închisă timp de șapte ani pentru că practica Falun Gong. Hungwei a fost trimis să locuiască la rude în Taiwan. Când mama sa a reușit în sfârșit să fugă din China și să se reunească cu fiul ei, cei doi fuseseră despărțiți timp de 12 ani. Se consideră norocoși.

Un sondaj recent realizat în cadrul companiei a relevat că peste 90 de artiști ai Shen Yun au fost afectați în mod direct de persecuție. Unii au fost închiși. Alții și-au pierdut membri ai familiei în urma torturii. Unii au încă rude aflate în închisoare.

Din aceste motive povestea Falun Gong face parte din fiecare spectacol Shen Yun. Fiecare spectacol cuprinde aproximativ 20 de piese de dans și muzică, diferite, iar două dintre ele sunt dedicate poveștii reale a practicanților Falun Gong – persecuția cu care se confruntă, și curajul rezistenței lor pașnice. Shen Yun a fost înființat de practicanții Falun Gong în fața unei persecuții îngrozitoare. Această poveste nu este dragă doar inimii fiecărui artist; ea se află în centrul misiunii companiei.

Acest lucru îi îngrozește pe cei de la Beijing. Partidul Comunist Chinez (PCC) a cheltuit resurse imense pentru a convinge lumea că nu există nicio persecuție, și totuși iată că Shen Yun aduce acest subiect în centrul atenției în cele mai prestigioase teatre din lume. Nu doar atât, dar spectacolul Shen Yun este interpretat de practicanți Falun Gong, tocmai grupul pe care PCC și-a propus să-l elimine.

Mai mult, Beijingul vede în Shen Yun o renaștere a culturii tradiționale chineze, care anulează aproape opt decenii de eforturi sistematice ale PCC de a o eradica.

Prin redarea imaginii Chinei de dinainte de comunism, Shen Yun a adus speranță multor oameni, atât chinezi, cât și străini, permițându-le să-și imagineze o Chină fără comunism.

Extinderea represiunii peste hotare

Nu numai că Shen Yun are interdicție să susțină spectacole în China, dar Partidul Comunist Chinez (PCC) a recurs la o gamă largă de tactici pentru a încerca să reducă la tăcere Shen Yun în întreaga lume.

Inițial, Beijingul a trimis mai multe companii de artă scenică pentru a încerca să concureze cu Shen Yun. Când acest demers a eșuat, a încercat să exercite presiuni diplomatice pentru a anula spectacolele Shen Yun.

Ambasadele și consulatele Republicii Populare Chineze din întreaga lume au trimis scrisori, au sunat și au vizitat teatrele unde era programat să se desfășoare spectacolul Shen Yun, încercând să le preseze să anuleze spectacolele. Au folosit amenințări subtil mascate cu repercusiuni economice și au făcut promisiuni de a aduce spectacole din China. Rareori aceste tactici au funcționat.

Timp de ani de zile, Wall Street Journal, Washington Post, London Telegraph și multe alte ziare au publicat suplimente plătite de China Daily, organul oficial de presă în limba engleză al PCC, intitulat „China Watch”. Aceste inserții foloseau aceeași tipografie și același stil ca ziarele și erau aproape imposibil de distins de reclamele plătite. Însă conținutul lor includea titluri care, de exemplu, numeau Shen Yun „o blasfemie deghizată în artă”.

PCC a hărțuit și a arestat membrii familiilor artiștilor care se aflau încă în China.

De mai multe ori, anvelopele autobuzelor și camioanelor Shen Yun au fost tăiate în așa fel încât să explodeze la viteze mari. Tăieturile au fost făcute pe anvelopele din față, crescând probabilitatea ca șoferul să piardă controlul autobuzului. Tăieturile au fost descoperite în timpul inspecțiilor efectuate înainte de plecare.

PCC a trimis spioni pentru a încerca să saboteze compania; doar pentru ca aceștia să fie arestați de FBI și să ajungă la închisoare.

După ce toate aceste încercări au eșuat, PCC și agenții săi au recurs la dezinformare, război juridic și amenințări.

Începând din 2024, teatrele în care Shen Yun urma să susțină spectacole au început să primească prin e-mail amenințări cu împușcături în masă sau în care se susținea că au fost plasate bombe în teatru și că acestea vor fi detonate dacă Shen Yun va fi lăsat să susțină spectacolul. Deși până în prezent au fost înregistrate peste 200 de astfel de e-mailuri, toate fiind raportate poliției și FBI-ului pentru investigații, în niciun caz nu a existat vreodată o amenințare reală. Toate acestea au fost farse.

Expeditorii e-mailurilor au folosit rețele VPN și au fost greu să li se dea de urmă, dar în cele din urmă, o echipă specială a poliției din Taiwan a reușit să-i localizeze în Xi’an, China, și la Institutul de Cercetare Huawei.

Recent, Partidul Comunist Chinez (PCC) și-a intensificat campania de dezinformare pentru a încerca să reducă la tăcere Shen Yun. Documente scurse din Ministerul Securității de Stat al Chinei detaliază această strategie de utilizare a rețelelor sociale și a mass-media mainstream pentru a întoarce opinia publică împotriva Shen Yun și Falun Gong.

Așa cum era de așteptat, unele dintre tacticile care au apărut imediat au fost conturile de pe rețelele sociale al căror singur scop este să atace Shen Yun, conturi false care se dau drept artiști ai Shen Yun, influenceri de limbă chineză care produc un flux constant de videoclipuri de denigrare despre Shen Yun și activitatea boților care amplifică conținutul negativ.

Din păcate, unele dintre aceste narațiuni, care își au originea chiar la Beijing, au reușit într-adevăr să pătrundă în discursul mass-media tradiționale. (Aflați mai multe - 9 lucruri pe care unele reportaje media le înțeleg greșit despre Shen Yun)

Cu toate acestea, chiar dacă au suferit persecuții în China și se confruntă acum cu o represiune transnațională care-i afectează chiar și în casele lor din America, artiștii Shen Yun rămân la fel de hotărâți ca întotdeauna.

Dansatorul Louis Liu avea 3 ani, în China fiind, când a fost dus să-și viziteze mătușa, Gao Rongrong, la patul ei de spital. O femeie plină de viață, în vârstă de 30 de ani, fusese concediată de la locul de muncă de la o facultate de arte pentru că practica Falun Gong și a fost trimisă ulterior într-un lagăr de muncă. Acolo, gardienii au torturat-o timp de șapte ore încontinuu, aplicându-i șocuri electrice pe față cu bastoane electrice. Din patul de spital, cu polițiști care stăteau de pază lângă ea, cu obrajii arși și desfigurată, ea l-a privit pe Louis cu o tandrețe pe care el nu o va uita niciodată. Un an mai târziu, a murit din cauza rănilor suferite.

„Când interpretez dansuri care arată ce se întâmplă astăzi în China”, spune el, „este șansa mea de a le face cunoscută publicului, povestea celor persecutați în China, inclusiv povestea mătușii mele.”

Pe 3 februarie 2025, Louis se pregătea să susțină un spectacol în fața a aproape 3.000 de persoane în Dijon, Franța, când personalul local a primit următorul e-mail: „Eu am plasat mai multe bombe în teatru. Dacă nu doriți ca teatrul să fie transformat în ruine, vă rog să anulați imediat spectacolul Shen Yun.”

Cu puțin peste o oră înainte de spectacol, toată lumea din teatru, inclusiv Louis, a fost evacuată. După o percheziție amănunțită efectuată de poliție, li s-a permis să reintre pentru a pregăti rapid spectacolul. Spectatorii au așteptat în frig timp de 40 de minute, dar după cum se poate vedea în fotografia de mai sus, se pare că nimeni nu a plecat.

Susținerea din partea spectatorilor din întreaga lume a fost incredibil de încurajatoare pentru artiști, la fel ca și faptul că au văzut că angajații din teatre le stau alături, umăr la umăr.

Prezentatoarea Shen Yun, Nancy Zhang, era deja machiată și îmbrăcată în costum și se pregătea să urce pe scenă, la Toronto, când a sunat alarma. Toți cei din teatru au fost nevoiți să evacueze clădirea din cauza unei amenințări cu bombă. Pentru prima dată în istoria Shen Yun, un e-mail a dus la anularea unui spectacol.

Lui Nancy, incidentul i-a trezit imediat amintiri din copilăria ei petrecută în China. Avea 8 ani și stătea afară ca de obicei, așteptând să fie luată de la școală. Dar nimeni nu a venit după ea. Ambii ei părinți fuseseră arestați în acea zi pentru că erau practicanți Falun Gong. Tatăl ei a fost trimis la un centru de spălare a creierului, iar mama ei a fost închisă timp de trei ani.

„Persecuția mi-a devastat familia”, a spus ea la Toronto. „Astăzi, trăim într-o societate liberă și democratică. Nu este vorba doar despre Shen Yun. Este vorba despre faptul că un regim străin poate dicta ce au voie canadienii să vadă, ce povești pot fi spuse și ce voci pot fi auzite.”

Spectacolele anulate au fost reprogramate, iar Shen Yun s-a întors la Toronto două luni mai târziu.

Artiștii Shen Yun sunt - pentru a împrumuta titlul unui nou documentar despre Shen Yun  - „neînfrânți”.

Anul trecut, aceștia s-au alăturat unei parade organizate în Chinatown-ul din New York, pentru a marca data de 20 iulie, când a început persecuția.

De 27 de ani, practicanții Falun Gong sunt amenințați și demonizați, iar mulți dintre ei au suferit enorm. Dar astăzi, în ciuda tuturor greutăților, ei merg mai departe crezând că binele va triumfa în cele din urmă.